Coupures, frottements de vêtements trop serrés, coup de soleil : tous ces incidents constituent des irritations ou traumatismes qui peuvent déclencher ou aggraver un psoriasis.

C'est le dermatologue Heinrich Köbner qui a décrit cette réaction pour la première fois en 1872. Il a constaté qu’après des égratignures, certains de ses patients voyaient apparaître de nouvelles plaques de psoriasis à des endroits où la peau était saine jusqu’alors. Le phénomène de Köbner se manifeste pour diverses maladies de peau, dont le psoriasis ou le vitiligo.

On se trouve face à un phénomène de Köbner lorsqu’après une irritation mécanique, thermique ou chimique, de nouvelles plaques ou foyers inflammatoires apparaissent à un endroit de la peau pas encore touché (de manière visible). Comme les nouvelles lésions sont identiques aux précédentes, on parle ici d’un effet stimulant isomorphe.

Les lésions apparaissent en général 10 à 14 jours après l’irritation, parfois même après des semaines ou des mois (temps de latence).

Ce qu’il faut absolument garder en mémoire, c'est que

• les traumatismes locaux peuvent (mais pas nécessairement) entraîner des réactions cutanées dues au phénomène de Köbner.
• Lorsqu’un phénomène de Köbner est diagnostiqué, il faut le plus possible éviter les irritations ou les traumatismes.
• Le phénomène de Köbner est déclenché par des traumatismes divers.
  Ils peuvent être d’ordre mécanique: frottement, grattage, morsures, piqûres d’insectes, pression due à des vêtements trop serrés ou qui grattent, aux branches de lunettes etc., tatouages, ou thermiques: forte transpiration, coup de chaleur ou gelures, coups de soleil ou brûlures. D’autres facteurs déclenchants peuvent être les traitements médicaux (traitements avec des aiguilles, injections, opérations, sparadraps) ou les produits chimiques (allergies à des médicaments, brûlures chimiques).